“应激”可以定义为动物机体受到一切异常环境的不良刺激，引起机体内部发生的一系列“非特异性免疫”或紧张状态的统称。而非特异性免疫力就是说动物一生下来本身就具有的免疫力，也就是“娘胎里获得的免疫力”。
 
如果用四个字来概括处于应激的状态，那就是——“鸭梨山大”！
 
养虾的朋友对“应激”太熟悉不过，很多甚至可以说是无师自通。由于甲壳类动物的免疫系统比较简单，对外界环境波动的刺激十分敏感。我们的虾农和“应激”的斗争持续了多年，总结了太多惨烈的教训和经验，用过专门对付它的产品也不计其数。
 
相对于低等的甲壳类，鱼的免疫系统要完善很多，但应激对鱼的负面作用也很明显，虽然没有直接的致死性，它的副作用体现在两个层次：
 
一、“应激”会削弱鱼类对饲料的消化、吸收、转化过程，进而影响到整个生长的效果，最终导致饲料的表达效果受到抑制，降低了生长速率，增加饵料系数，推高养殖成本。这是因为，当鱼体的中枢神经系统受到内外界刺激后，会通过神经-内分泌机制来缓解刺激对自身的副作用，但这个缓解过程的代价往往很大，需要牺牲大量本因用于生长积累的物质和能量。对于处于应激状态的养殖鱼类，饲料提供的物质和能量将会大量用于抵抗外部刺激的副作用，鱼体合成作用减弱，分解作用增强，最终出现不增重、增重慢、甚至负增长。
 
二、“应激”会带来很多难以根治的顽疾。大部分顽固性鱼病，都是长期处于应激亚健康状态的结果，如高温应激性出血，在大部分养殖鱼类的整个生长阶段均可发生，典型症状是鱼体表的粘液减少，肛门红肿、肠道充血，肝脏变脆，脾肿大。这是因为，应激时的代谢是在缺氧情况下进行的，机体会产生大量的代谢中间产物及毒素，引起负责代谢这些物质的肝脏出现负荷性肿大，病变。
 
所以，“应激”关乎饲料质量的表达和鱼的健康程度，是养鱼人绝对不可忽视的问题，养殖鱼类的常见“应激”包括以下几类：
 
1. 气候突变，如冬季冷空气南下，以及夏、秋季节突如其来的台风、暴雨等剧烈天气，这类环境因子突变（主要是水温）的刺激，易导致鱼类产生不同程度的物理性“应激”。
 
2. 采用立体养殖（如粤西罗非），或高密度养殖情况（如珠三角加州鲈、黄颡鱼）下，持续性投喂不科学（主要是投喂过量），且没有采用有效水质、底质改善措施，水体中氨氮、亚硝酸盐、硫化氢等无法转化而出现浓度过高，水体溶氧不足，这类化学性刺激，导致鱼类化学性“应激”。
 
3. 水温低、光照强度弱、藻源缺乏、浮游动物繁殖过量都会导致水体的微藻繁殖情况较差，水质偏瘦，间接引发三大问题：①微藻饵料偏少，微量元素摄入不足，导致免疫力降低，抗环境变化的能力减弱（内因）；②藻类作为水体主要供氧源泉，缺乏藻源会导致鱼缺氧，造成化学性应激（外因）；③藻类缺乏，水体氨氮、亚硝酸等无法及时转化代谢，长期以来更加剧了水体耗氧，同时也对鱼体产生了化学性“应激”。
 
4. 鱼苗标粗后过塘，或刮网后，存塘鱼常会出现吃料异常（厌食）或部分耗损死亡，这是因为：①如果水体和底质较差情况下，拉网的操作会搅动塘底淤泥，导致吸附于底质缝隙的氨氮、亚硝酸等有害物质上浮，产生化学性“应激”；②拉网操作本身也会给鱼体带来直接擦伤等物理性应激。对体质较差的鱼会出现粘膜脱落、粘液减少等，严重甚至导致死亡。
 
5. 采用杀虫、消毒等刺激性操作，剧烈的化学反应过程，以及反应后的持续性的水体PH值变化、溶氧变化（多数化学反应会耗氧），都对鱼体产生化学性“应激”；消毒后，死藻产生的藻毒素，危害鱼类健康，症状如肝脏肿大、充血或坏死，肠炎出血，也属于化学性“应激”的一种。